中国科学家创造“万能解法”，将塑料垃圾转化为高价值化学品

塑料污染已成全球难题。上世纪50年代，全球每年塑料产量仅200万吨，而如今超过4.5亿吨，其中近一半为一次性塑料，约2亿吨在短时间内被丢弃，可能存留数百年甚至上千年。我们发明了塑料，却也正被其反噬。

人类对塑料抱有矛盾期待：使用时希望它足够耐用，丢弃后又渴望它迅速降解。然而，传统塑料如聚乙烯（PE）、聚丙烯（PP）等以耐用著称，却难以自然分解。为应对这一问题，科学家研发了可降解材料，如聚乳酸（PLA），用于外卖盒、吸管等。同时，通过分子工程改造木材，开发出环保功能材料，减少对石油资源的依赖。

但面对数十亿吨的传统塑料库存，新材料无法完全替代。科学家尝试从分子层面改造塑料：例如，在聚乙烯中引入酮基结构，使其具备光降解性；设计可循环塑料，通过特殊化学结构实现“降解-再聚合”的闭环利用。此外，生物技术也发挥作用，如利用角质酶降解PET塑料，将其还原为原材料重新利用。

现实中的塑料往往复杂多样，回收难度大。为此，科学家提出“化生协同”策略：先用化学手段分解塑料骨架，再用生物方法处理降解产物，最终转化为小分子中间体。

2025年，中国科学家在《Nature》发表突破性研究，提出“面向产物”的策略，成功将混合塑料垃圾转化为8种高价值化学品。他们利用核磁共振技术识别塑料官能团，按化学特性拆解不同组分，并验证了真实垃圾的处理可行性。例如，聚苯乙烯转化为苯甲酸，PET降解为对苯二甲酸和乳酸。

这项研究不仅提供理论支持，还给出了实际操作框架，使复杂塑料废物得以科学处理，赋予塑料“第二次生命”。塑料的命运，可以更有价值。